"Dnes dělat v Praze v kasinu, to je absolutní nuda. Ve městě je sice herna skoro na každém rohu, ale tu atmosféru, jaká byla u prvních stolů v bývalém hotelu Forum, už nikde nenajdete", říká s trochou nostalgie v hlase jeden ze služebně nejstarších pražských krupiérů. "Narváno bylo skoro každou noc, hrálo se o velký prachy a vzpomínám si, že kasa pomalu ani nestačila měnit valuty. " Není divu - vždyť tehdy to bylo v Praze jediné místo, kde se legálně točila ruleta.

Praha je v současné době se svými 18 kasiny evropským unikátem. Má více heren než Itálie s Rakouskem dohromady a s počtem zhruba 60 000 obyvatel na jedno kasino mnohonásobně překračuje marketingové zvyklosti zavedené v metropolích vyspělého západního světa. Za tržně únosné číslo je v civilizovaných zemích Evropy považován poměr jedno kasino na 500 000 obyvatel. V těchto dimenzích pracuje třeba kasinový trh v Londýně. V Paříži však kasino není žádné a například v Berlíně stejně jako ve Vídni připadají na jednu hernu téměř 2 miliony obyvatel.

Začalo to ve Varech
Historie kasin na českém území sahá až do první čtvrtiny 19. století, kdy existovaly herny v Teplicích a Karlových Varech. Na přelomu 19. a 20. století a za první republiky až do německé okupace se hrálo také v Praze. První kasinová vlaštovka po druhé světové válce se v Čechách objevila až v polovině roku 1988, tedy ještě v období, kdy byly nejen kasinové hry demagogicky spojovány s prohnilým kapitalistickým světem. Předehrou k tomuto na onu dobu jistě kurióznímu aktu bylo vládní usnesení o rozvoji lázeňství a cestovního ruchu, které bylo tehdejší komunistickou garniturou aplikováno na oblast Karlovarska, konkrétně na kasino v objektu Lázně I. v Karlových Varech. Dlouhodobě byl provoz této herny povolen od 1. listopadu 1988, a to verdiktem ministerstva financí, cen a mezd ČSR č. 153/22284/1988 ze dne 31. října 1988. Toto první a poslední předlistopadové kasino se mělo dle ideologické berličky podílet na přílivu západních turistů: českému našinci bylo povoleno rozradostňovat se v něm výhradně v doprovodu cizího státního příslušníka (valutového, v tomto případě šilinkového cizince), přičemž mu byla upřena vlastní účast při hře, ba i případné kibicování.

Praha před 100 lety: zábavy ráj
Zhruba před sto lety nebylo v Praze žádné legální kasino, neboť oficiální kasinové herny byly vesměs v celé Evropě soustředěny jen do několika desítek historických lázeňských měst a přímořských středisek. Neznamená to ovšem, že by se v Praze nesázelo. Zákon sice zakazoval hazard, ale jak trefně sdělují dobové prameny "policie hazardní náčiní zabavovala, pokud ovšem nedostala všimné, které by stálo za všimnutí". O tom, kde se vlastně tehdy v Praze hrálo o peníze, neexistuje v historických pramenech příliš mnoho zmínek. Větší hazard byl přece jen něčím nezvyklým a vlastně se s ním někdy v životě setkala jen úzká vrstva populace. O jedné ze soudobých heren se však přece jeden ze starých textů zmiňuje:

V listopadu roku 1893 byla na rohu Vodičkovy ulice a Václavského náměstí dokončena stavba skvostného moderního domu s vysokou věží, jejíž zlatá báň s průsvitnými hodinami září v tmách jako strmý maják, sálající proudy světel v temnou mořskou pláň. Na tomto místě stával originelní noční zábavní lokál, spojený s mezinárodní tajnou hernou a skrytým "koncertním sálem", kde bujný svět výstředních dobrodruhů hýřil noc co noc až do bílého rána.

To byla pověstná "Stará Kajzrovka", kterou zde zřídil Němec "otec Kaiser", jeden z nejstarších pražských kavárníků.

"Salony" kavární byly v prvém patř. Jeden s vyhlídkou na koňský trh byl ve dne fiakristickou burzou a v noci útulkem "fontán", elegantnějších kokot a grisetek. Druhý pak, jehož okna vedla do dvora, tvořil slavnou hernu "Pražské Monako", kde hazardní spekulanti prohráli v kartách, ruletě a baccaratu sta a tisíce.

Prostopášné kavárny
Tehdejší, ale i později prvorepubliková společenská, a tedy i hazardní zábava se v Praze odehrávala především v kavárnách, o kterých existuje například následující zápis:

Velká francouzská kavárna Na příkopech byla zvyklá na obchodníky a burziány, večer na důstojníky. Bývaly kavárny staročeské, mladočeské, umělecké a literátské, podnikatelské, úřednické, studentské, šachistické. Také karbanícké. Nikdo nespočítá milióny zlatých a korun, jmění a domů, které v nich prohodily majitele. Lehkovážní tatíci, živnostníci, úředníčci po léta zbytečně snívali, že jim karetní štěstí přihraje bohatství. Policejní sbírky uchovaly kolekce karet, rulet, skořápek a jiných ďáblových instrumentů, které v kavárnách a hospodách sloužily hráčům k hazardním hrám.

Kasinem byla i v Praze oficiálně označována pouze klubová zařízení, která ovšem nesloužila prvotně hazardu. Kasino získalo svůj dnešní ryze hazardní význam až postupně, během první poloviny 20. století, zvláště pak v souvislosti s rozšířením věhlasu legendární monacké herny. Do té doby se ve střední Evropě tento termín používal častěji v souvislosti s označením místa, které sloužilo pro pobavení důstojnického sboru (důstojnická kasina). Proto také takzvané Německé kasino v Praze, které až do začátku okupace exístovalo v objektu pozdějšího Slovanského domu (ve kterém je dnes multikino), nebylo samozřejmě hernou v klasickém slova smyslu, ale klubem, ve kterém se scházeli německy mluvící Pražané.

Začátek boomu
Historicky první oficiální kasino bylo v Praze otevřeno na začátku roku 1990 v tehdejším hotelu Forum (dnes Corinthia Towers). Šlo o poměrně malou hernu klubového typu, ve které se hrála angloamerická ruleta, blackjack a poker. Byla umístěna ve třetím patře hotelu a hlavní zásluhu na jejím otevření měl jediný provozovatel kasin v Rakousku, společnost Casinos Austria. Druhou pražskou a poněkud větší hernou se stalo ještě téhož roku kasino v hotelu Ambassador, které bylo uvedeno do provozu stejnou společností. Tato herna existuje v současné době stále na stejném místě, ale má jiného provozovatele a po citlivé modernizaci a rekonstrukci dnes vypadá mnohem lépe než v době zahájení provozu. Původní kasino v hotelu Forum už neexistuje - dnes ho nahrazuje nová a moc pěkná herna Monaco patřící do skupiny kasin společnosti V.I.P. Club Casinos, ve které jsou dále kasina umístěná v hotelích Ambassador a Panorama.

Vysoká úmrtnost
v průběhu uplynulých deseti let se pražský kasinový rybník dost změnil. Postupně bylo otevřeno 28 heren, ale deset z nich již neexistuje, tj. nemají nástupce či se přestěhovaly na jiná místa. V případě některých kasin je to určitě škoda, u dalších je to snad i dobře. Nejzajímavějším a dnes již do jiných prostor přestěhovaným kasinem bylo bezesporu Casino Admirál Bohemia. Rakouská společnost Novomatic ho otevřela v dubnu 1991 v objektu bývalého Paláce kultury jako největší hernu v Čechách (a tehdy i ve východní Evropě). V průběhu let se toto kasino zařadilo mezi nejprestižnější a nejnavštěvovanější podniky svého druhu v Praze. Casino Bohemia, které je dnes jeho lokálním nástupcem v rekonstruovaném Kongresovém centru, může ve své restauraci Casiana nabídnout nejen gastronomický či banketový servis, ale i zcela ojedinělý výhled na panoráma Prahy - lepší je snad už jen z Pražského hradu. Z dnes již neexistujících heren stojí rozhodně za zmínku kasino Prague v hotelu Palace, které díky svému umístění patřilo mezi nejluxusnější, ale i nejmenší herny v Praze. Bylo typickou hotelovou hernou, která se vyznačovala (stejně jako dnes již neexistující V.I.P. Diplomatic Club) noblesou hostů, elegancí interiéru a nepříliš rušným provozem. Velmi hezky vybavené bylo také bývalé kasino Royal v Hotelu Holiday Inn, dřívějším hotelu International v Dejvicích.

Na plovárně, v paláci

Praha je evropský unikát. Má víc kasin, než Itálie a Rakousko dohromady. A to i když v průměru jedno za rok zanikne.

Příznivci kasinových sázek mají dnes v Praze z čeho vybírat. K dispozici mají 8 hotelových kasin (tj. heren, jež jsou součástí většinou luxusnějších ubytovacích kapacit), dále 5 heren s klasickou kasinovou nabídkou a návštěvností a nechybí ani tzv. automatová kasina, ve kterých výrazně převažují automaty a v nichž jsou živé hry (tj. hry obsluhované personálem) nevýznamným doplňkem. Nejzajímavěji umístěnými hernami jsou bezesporu již zmíněné Casino Bohemia v Kongresovém centru Praha a Royal Admiral Yacht Club - kasino ležící na břehu Vltavy. Jejich předností je snadné parkování, zajímavá budova, romantický výhled a existence restaurace. Kasino Royal Admiral Yacht Club je umístěno v historické klasicistní a nově zrekonstruované budově Občanské plovárny na nábřeží Edvarda Beneše, na protilehlém břehu k právnické fakultě. Celý komplex včetně přilehlých zahradních a pobřežních prostor a stále otevřené plošiny nad hladinou Vltavy je jako stvořený pro pořádání společenských a kulturních akcí. Z kasin ležících v centru města stojí rozhodně za zmínku herna Casino Palais Savarin, která patří do prestižního řetězce společnosti Czech Casinos. Je umístěno v jednom z architektonických skvostů metropole - v pozdně barokním paláci Sylva-Taroucca v ulici Na Příkopě, v jehož klasicistickém stylu se zrcadlí více než dvousetletá historie.